Écrit par Assia Djebar,le récit est une polyphonie de voix féminines, allant de la narratrice dans le désert à l’aïeule mariée à un riche septuagénaire à quatorze ans, en passant par la mère qui quitte le voile pour rendre visite à son fils prisonnier politique.
Djebar utilise une écriture poétique pour dépeindre les luttes et les espoirs de ces femmes, tout en explorant les thèmes de l’amour, de la liberté et de l’identité.
«Vaste est la prison qui m’écrase», dit la complainte berbère qui ouvre ce roman sur l’Algérie des femmes d’hier et d’aujourd’hui. Comme dans le présent algérien s’entremêlent ici des tragédies, des passions et des mutations, celles de femmes presque toujours en mouvement : la narratrice dans le désert et le silence d’une passion amoureuse, l’aïeule qui à quatorze ans épouse un riche septuagénaire, la mère quittant le voile pour rendre visite en France à son fils prisonnier politique, et tant d’autres figures féminines peintes comme des «fugitives et ne le sachant pas», improvisant leurs chants de deuil, de joie, de lutte ou d’espoir. Roman-quête des origines, polyphonie d’une fascinante chronique féminine sur tout un siècle, Vaste est la prison est le troisième volet du «Quatuor algérien» qui, avec L’Amour, la fantasia et Ombre sultane, explore par la double approche autobiographique et historique l’Algérie profonde dans sa vie tumultueuse et meurtrie.348 pages, 110 x 180 mm
